Beratungen werden durchgeführt mit dem Ziel, Probleme zu lösen oder eine Lösungsannäherung zu erreichen. Dazu werden zwischen Klienten und professionellen Beratern meist Gespräche geführt. Beratung kann aber auch auf schriftlichem Weg, zum Beispiel über Brief oder E-Mail, erfolgen.
Es gibt zahllose unterschiedliche Beratungsformen. Bekannte Arten der Beratung sind unter anderem die Anlageberatung oder die Berufsberatung, Familien-, Ernährungs-, Rechtsberatung oder Schuldnerberatung sowie die psychologische Beratung und die Supervision. In der Bevölkerung ist der Beratungsbedarf hoch. Immer mehr Menschen holen Ratschläge von Experten ein, um komplexe Probleme lösen zu können. Bei der Beratung wird die Selbstständigkeit und Mündigkeit des Klienten vorausgesetzt. Das unterscheidet Beratung von Erziehung und auch von Therapie.
Eine besondere Form der Beratung stellt das Coaching dar. Es findet häufig im beruflichen Umfeld Anwendung. Beim Coaching geht es vor allem darum, die Selbstreflexion zu fördern, die individuelle Leistungs- und Lernfähigkeit zu erhöhen und auf dieser Grundlage Lösungswege für Probleme aufzuzeigen. Im Fokus liegt immer die Eigenverantwortlichkeit des Klienten. Einsatzbereiche ergeben sich vorwiegend beim Vertrieb und im Management. Nicht selten wird Coaching auch als Führungsinstrument genutzt. Coaching ist einer weiteren Beratungsform, der Supervision, ähnlich. Anders als bei anderen Beratungsarten gibt der Coach zwar gezielt Feedback, vermeidet es aber, Ratschläge zu erteilen oder Handlungsanweisungen zu geben.
