Mit Hilfe von Krediten können bei fehlendem Eigenkapital Investitionen getätigt werden. Unterschieden wird in Privat- und Bankkredite. Privatkredite werden in der Regel von Privatpersonen an Privatpersonen vergeben, zu dieser Kreditart zählt vor allem der Verwandtenkredit. Banken vergeben Kredite an private Kunden, unter anderem in Form von Anschaffungskrediten als Darlehen für bestimmte Konsumzwecke oder als Baufinanzierung. Diese Darlehen dienen zum Bau und Kauf von Immobilien. Für Geschäftskunden werden beispielsweise Investitionskredite oder Betriebsmittelkredite bereitgestellt.
Die wichtigsten Kreditgeber sind Geschäftsbanken, häufig auch als Kreditinstitute bezeichnet. Möchte man bei einer Bank einen Kredit aufnehmen, muss man zunächst einen Kreditantrag stellen. Die Bank prüft daraufhin die Kreditfähigkeit und Kreditwürdigkeit des Kunden. Sind alle Voraussetzungen gegeben, erhält der potenzielle Kreditnehmer eine Kreditzusage und der Kreditvertrag wird abgeschlossen. Selbstverständlich müssen Kreditsicherheiten gestellt werden, denn für die Bank stellt die Vergabe eines Darlehens immer auch ein Risiko dar. Nach Erledigung aller Formalitäten erhält der Kreditnehmer den jeweiligen Betrag ausgezahlt, zum Beispiel durch Überweisung auf sein Girokonto.
Der Kreditnehmer geht die Verpflichtung ein, den geliehenen Betrag einschließlich anfallender Zinsen zu einem vertraglich festgelegten Zeitpunkt zurückzuzahlen. Zinssätze sind abhängig von der Kreditlaufzeit, von der Bonität des Kunden oder dem aktuellen bzw. prognostizierten Zinsniveau. Zusätzliche Kosten können entstehen durch Bearbeitungsgebühren, Restschuldversicherung und Kreditprovision sowie weitere Nebenkosten. Die meisten Kosten sind im Effektivzins enthalten. Er bietet daher eine gute Möglichkeit, um Kredite zu beurteilen und zu vergleichen.