Schmuckstücke wie edler Hals- oder Armschmuck haben keine wesentliche Gebrauchsfunktion. Sie sollen verzieren, das Aussehen aufwerten, mitunter auch den jeweiligen Status oder die Gruppenzugehörigkeit symbolisieren. Von alters her sind Menschen von Schmuck fasziniert. Das hat vor allem ästhetische Gründe, denn Schmuck repräsentiert Schönheit, Eleganz und Lifestyle.
Besonders hochwertige Schmuckgegenstände, zum Beispiel Colliers, Schmuckuhren, Ringe, Arm- oder Halsbänder, werden aus erlesenen Materialien gearbeitet. Zum Einsatz kommen hierbei vorwiegend Edelmetalle wie Weiß-, Gelb- und Rotgold, auch Silber und Platin. Vielfach sind kostspielige Schmuckstücke noch mit Brillanten oder Edelsteinen beispielsweise Smaragden, Rubinen oder Saphiren besetzt. Form und Ausführung des Schmucks unterliegen den jeweils vorherrschenden Modetrends, obwohl Schmuckstücke, die antiken Vorbildern nachempfunden sind, zeitlos und sehr begehrt sind. In den Bereich hochwertiger Schmuckstücke gehört auch der Designerschmuck.
Eine preiswerte Alternative zu elitären Schmuckgegenständen stellt der so genannte Modeschmuck dar. Als Accessoire dient er vor allem dazu, die modische Erscheinung zu unterstreichen und kann ein Outfit wirkungsvoll aufpeppen.
Für Frauen besitzt Schmuck oft einen besonderen Reiz, aber auch Männer schmücken sich unter anderem mit Ringen, Ohrringen oder schönen Uhren. Hochwertige Schmuckobjekte kann man in speziellen Schmuck- oder Juwelierläden kaufen. Es ist aber auch möglich, sich Schmuckstücke nach individuellen Vorgaben anfertigen zu lassen. Menschen erwerben Schmuck entweder, um sich selbst eine Freude zu machen, aber auch um andere zu erfreuen. Zu besonderen Anlässen wie Geburtstagen, Hochzeiten oder zu Weihnachten ist es nach wie vor üblich, Schmuck an Angehörige oder Freunde zu verschenken.
