Das Pferd hat als Nutztier im Transportwesen sowie in der Land- und Forstwirtschaft in unserer modernen Zeit kaum noch Bedeutung. Dafür spielt es im Freizeitbereich eine umso wichtigere Rolle. Immer mehr Grundstückseigentümer vor allem in ländlichen Regionen halten sich Pferde, teils aus Liebhaberei, teils auch, um mit ihnen Kutschfahrten zu unternehmen oder freizeit- und turniermäßig zu reiten.
Das Pferd reagiert beim Reiten auf verschiedene Hilfen des Reiters wie Schenkeldruck, Zügelführung und Gewichtsverlagerung. Je feiner diese Hilfen sind und je besser sie der Reiter beherrscht, desto besser kann er sein Reittier dirigieren. Auch mit der Stimme kann man entsprechende Kommandos geben, bei Turnieren ist dieses Hilfsmittel jedoch nicht zulässig.
Es gibt viele verschiedene Reitsportdisziplinen. Die bekanntesten sind Dressur- und Springreiten sowie Vielseitigkeitsreiten. Letzteres vereint die verschiedenen Disziplinen Dressur, Springen und Geländereiten in sich. Eine andere Form des Reitens ist das Jagdreiten. Hierbei wird hinter einer Hundemeute im Gelände geritten, wobei auch natürliche Hindernisse wie Wassergräben zu überspringen sind. Der Name Jagdreiten ist etwas irreführend, denn es wird dabei in Deutschland kein Wild gejagt. Die Hunde verfolgen lediglich eine vorher gelegte Fährte, die Schleppe. Viele Reitvereine organisieren im Herbst Jagden, an denen sich Reiter der verschiedensten Sparten mit großer Begeisterung beteiligen.
Weitere Formen des Reitens sind unter anderem das Distanzreiten und das Wanderreiten. Auch der Rennsport und Mannschaftssportarten zu Pferd wie Polo gehören dazu. Immer beliebter wird auch hierzulande das Westernreiten.
