Es ist eine langjährige Tradition, in der Nacht des 31. Dezembers, des Silvestertages, das alte Jahr zu verabschieden und das neue Jahr zu begrüßen. Punkt 0.00 Uhr steigen die Silvester-Raketen in den nächtlichen Himmel und die Menschen stoßen mit Familienmitgliedern und Freunden auf den Jahreswechsel an. Die Bezeichnung Silvester wird auf den Papst Silvester zurückgeführt, dessen Todestag am 31. Dezember im Jahr 335 war.
Das Abbrennen von Feuerwerken und das Abschießen von Böllern an Silvester verliert scheinbar nichts von seiner ursprünglichen Faszination. Alljährlich investieren Menschen weltweit große Summen in Raketen, Blitzknaller, Tischfeuerwerke oder Wunderkerzen. Eine andere beliebte Silvesteraktivität ist das Bleigießen. Daneben gibt es noch zahlreiche regionale Bräuche. Tradition hat auch die Silvesterparty im privaten Rahmen oder der Silvesterball. In vielen Hotels und Restaurants werden Silvesterveranstaltungen mit Tanz und Verpflegung angeboten – teilweise sogar mit eigenem Großfeuerwerk.
Alle diejenigen, die es etwas besinnlicher angehen lassen möchten, können zum Beispiel Mitternachtsgottesdienste besuchen. Außerdem öffnen an Silvester zahlreiche Theater ihre Pforten. Kabarett, Liederabende und Konzerte, die am 31. Dezember für Unterhaltung sorgen, erfreuen sich zunehmender Beliebtheit.
Wer Silvester in einer Weltmetropole oder vielleicht auch zurückgezogen in den Bergen oder am Meer verleben möchte, kann seine Auswahl unter zahlreichen von Reiseveranstaltern angebotenen Silvesterreisen treffen. Voll im Trend liegen Kurzreisen in Traumstädte wie zum Beispiel Paris, New York oder Berlin. Andere verbinden die Silvesterfeier zweckmäßigerweise mit einem Skiurlaub.